Как кирпичи, отвертка и «демоническое ядро» из радиоактивного материала убили двух ученых Манхэттенского проекта

Атомные бомбы были сброшены.

Но в лаборатории Лос-Аламоса в Нью-Мексико ученые, работающие над Манхэттенским проектом, сверхсекретной программой под руководством Дж. Роберта Оппенгеймера, которая создала первое ядерное оружие, все еще экспериментировали с радиоактивными элементами.

Когда война закончилась, пара инцидентов подчеркнула опасность атомного века. Два физика умерли почти одинаково, играя с куском плутония, получившего позднее зловещее прозвище: «ядро демона».

Ученые — Гарри Даглян и Луи Слотин — были среди тех, кто экспериментировал со сферической массой плутония массой 14 фунтов, которая сама по себе не могла бы запустить опасную цепную ядерную реакцию.

Физики пытались подтолкнуть ядро ​​как можно ближе к краю, прежде чем оно станет «критическим» — более слабая версия той же реакции, которая происходила в атомных бомбах.

В обоих случаях достаточно было простого упущения, и все пошло совсем не так.

По данным Фонда атомного наследия, 21 августа 1945 года, менее чем через две недели после бомбардировок Хиросимы и Нагасаки, 24-летний физик Гарри Даглян проводил эксперимент по критичности демонического ядра на испытательном полигоне в Лос-Аламосе, штат Нью-Мексико. .

По данным AHF, Даглян, окончивший Массачусетский технологический институт всего в 17 лет, использовал кирпичи из карбида вольфрама, чтобы построить барьер вокруг ядра плутониевого демона. Кирпичи будут отражать нейтроны, вылетающие из радиоактивного плутония обратно в активную зону. По данным AHF, Даглян работал над созданием «отражателя нейтронов», который приблизил бы ядро ​​к критическому состоянию и уменьшил бы массу, необходимую для запуска цепной реакции.

По данным Фонда атомного наследия, физик построил четыре слоя кирпичей и собирался положить кирпич на центр, когда его устройство мониторинга предупредило, что укладка этого куска приведет к срабатыванию ядра. Итак, Даглян начал отстраняться, но случайно уронил кирпич прямо на ядро, как объяснил фонд на своем сайте.

По данным United Energy Workers Healthcare, падение кирпича на место вызвало вспышку света, волну тепла и взрыв сильной радиации. Даглян смог сбить кирпич с дома, но его судьба уже была предрешена. За считанные секунды «демоническое ядро» плутония окунуло его в смертельную дозу радиации.

По данным AHF, он медленно умер от радиационного отравления 25 дней спустя.

Но ученые продолжили эксперименты с ядром — и через год еще один исследователь умрет.

Согласно данным Canada's History, 35-летний канадский физик Луис Слотин был известен как своего рода ковбой в исследовательском проекте, который делал рискованные шаги. В мае 1946 года Слотин проводил новые эксперименты по критичности, на этот раз пытаясь подойти еще ближе к краю.

По данным AHF, вместо того, чтобы укладывать кирпичи вокруг активной зоны, как это сделал Даглян, Слотин окружил плутоний двумя металлическими полусферами, покрытыми бериллием. Он пытался опустить верхнюю сферу на нижнюю, оставляя между ними как можно меньше места, чтобы плутониевое ядро ​​внутри максимально приблизилось к критическому состоянию, поясняет AHF на своем веб-сайте.

Если сферы полностью сомкнутся вокруг ядра, начнется цепная реакция, которая снова приведет к выбросу смертельного уровня радиации. По данным BBC, Слотин вставил отвертку между двумя сферами, чтобы создать достаточно места, чтобы они не сомкнулись вокруг плутониевого ядра полностью.

Согласно отчету о национальной безопасности Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса, этот процесс стал известен как «щекотка хвоста спящего дракона». Это был опасный эксперимент, который Слотин проводил уже много раз, сообщает BBC.

Но коллеги предупредили, что это может быть смертельным. Согласно отчету Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса, Энрико Ферми, как сообщается, сказал Слотину и другим исследователям, что они «мёртнут в течение года», если продолжат эксперименты.